中央マダガスカルの密林に、突如として宣言が轟いた。キングジュリアンによる本日付「全員参加型・超絶怒涛のパーティー」の開催である。出席は義務。欠席は反逆。反逆はすなわちキングジュリアンの愛を得られないということであり——愛を得られないのは生きるに値しない——という、どこかの独裁者のような三段論法がまかり通るのが、この島のルールだった。王様が笑顔でそう言い放てば、臣民たるもの異議を唱えることなど許されない。いや、そもそも異議を唱えるという概念そのものが、キングジュリアンの辞書には存在していない。

ペンギン軍団はケータリングを任された。これは極めて重大な懸念事項である。スキッパーはすでに台所で火炎放射器のようなものを組み立てている。コワルスキーはホワイトボードに「栄養バランスを考慮したブリキ缶メニュー」なるものを書き連ねている。リコは何かを食べている。プライベートはただ立っているが、その目は虚空を見据えていた。彼らが作る料理が何であれ、それを口にする前に五回は考えたほうがいい。六回目でようやく「やめておこう」という正しい結論に辿り着くだろう。

そしてフォッサである。襲撃者であり宿敵であり、この島の食物連鎖の頂点に立つ捕食者であるはずの彼らが、招待状を片手に会場に現れた。「キングジュリアンからの招待は断れない」——彼らの弁である。本気なのか皮肉なのか、その表情からは読み取れない。鋭い牙が、パーティー用の飾りつけの陰で微かに光っている。マダガスカルの生態系は、今日も秩序というものを笑い飛ばしている。

そんな混沌のただ中にいるのは、遠く離れた動物園から漂流してきた四匹の仲間たちである。アレックス、マーティン、メルマン、グロリア。彼らは今、檻の外の世界が想像の一万倍も無茶苦茶であることを、身をもって知ろうとしている。ニューヨークのセントラルパークでぬくぬくと暮らしていた日々が、もはや遠い過去の夢のように思える。あの頃は安全だった。あの頃は予測可能だった。あの頃は——キングジュリアンがいなかった。

アレックスは何か派手なパフォーマンスをしようとして、いつも三歩先で盛大に転んでいる。彼の華麗なエントリーは毎回、見事なドタバタ劇へと変貌する。かつてニューヨーク中の注目を集めたスーパースターは、今やマダガスカルの密林でひたすら格好をつけては失敗するという新たな才能を開花させている。

マーティンは自由を満喫するあまり、キングジュリアンのダンス教室に完全に洗脳されかけている。あの陽気な掛け声と腰の動きは、もはや彼の日常の一部となった。時折、「ムーブ・イット・ムーブ・イット」という言葉が無意識に口から漏れ出ていることに、本人すら気づいていない。

メルマンは持病の不安症がかつてないレベルに悪化している。持ち運べる救急キットを三つも作った。さらに予備の救急キットのための設計図も用意している。彼の頭の中は常に「もしも」で満ちている。もしもフォッサに襲われたら。もしもペンギン軍団の料理を食べさせられたら。もしもキングジュリアンが永遠に踊り続けろと命じたら。

グロリアはただ一人まともな常識人として、全員の面倒を見ようとして日々消耗している。彼女のため息の回数は、この島に来てから測定不能な領域に達した。それでも彼女は仲間を見捨てない。それが彼女の強さであり、同時に彼女の呪いでもある。

本作が提供するゲームプレイ体験の数々を紹介しよう。

• キングジュリアンとのダンスバトル——彼のリズムに乗れなければ、パーティー会場から追放される。ムーブ・イット・ムーブ・イットの強制である。タイミングを合わせて派手なステップを決めろ。連続コンボを決めれば、ジュリアンが感嘆の声をあげる。失敗するとジュリアンの「がっかりだ！」という悲痛な叫びが聞こえ、周囲のレムールたちが一斉に悲しみの表情を浮かべる。

• モートの足執着シミュレーション——モートは足が好きだ。とにかく足が好きだ。あなたの操作するキャラクターの足元に、常にモートがまとわりつく。彼の大きな瞳は、あなたの足だけを見つめている。振り払うことも可能だが、そのたびに悲鳴が聞こえる。罪悪感と戦いながらプレイすることになる。しかし、たまに彼に足を舐めさせることで、彼のご機嫌を取ることができ、それが後のイベントで有利に働くこともある。

• ペンギン軍団の計画を阻止あるいは支援せよ——彼らが何をしようとしているのか、誰にもわからない。いつも背後で何かが起きている。気づいたときには檻が爆発していたり、偽の宇宙船が完成していたりする。彼らの計画に協力するか、あるいは全力で止めるか。どちらの選択肢を選んでも、結果は予測不能だ。なぜなら彼らの計画は、彼ら自身にも完全には理解されていないからである。

• フォッサをなだめるパズル要素——彼らはパーティーに参加しているが、いつ野生に戻るかわからない。適切なタイミングで肉の欠片を投げ与え、彼らの狩猟本能をなだめながら会話を進める必要がある。間違ったタイミングで肉を投げると、パーティー会場は瞬時にして狩猟場と化す。しかし、彼らをうまく手懐ければ、フォッサたちが思わぬ助っ人になってくれる場面もある。

• 密林ステージ・海岸ステージ・火山ステージ——マダガスカルの多様なロケーションが、それぞれ異なる仕掛けでプレイヤーを待ち受ける。海岸では突然の高波にさらわれそうになる。密林では奇妙な植物が道を塞ぐ。火山エリアでは地面が突然熱くなり、一定のリズムで移動しなければダメージを受ける。各ステージにはキングジュリアンが設置した理不尽極まりない課題が待っている。

• 隠し要素と収集アイテム——マダガスカルのあちこちに隠されたキングジュリアンの黄金の像を集めろ。全部集めると何が起こるか？それはプレイヤー自身の目で確かめてほしい。ただし、その道のりはペンギン軍団のトラップとモートの足攻撃によって幾重にも阻まれることになる。

• 四人同時プレイ可能——最大四人までのマルチプレイに対応。アレックス、マーティン、メルマン、グロリアをそれぞれ操作して、協力しながらパーティーを乗り切れ。ただし、画面の向こう側で誰かが笑い転げているのは間違いない。

本作は、以下のようなプレイヤーに特に強く推奨される。

映画シリーズのファンならば、もう購入ボタンを押す以外の選択肢はない。キングジュリアンのナルシシズム全開の名台詞の数々、ペンギン軍団の不気味なほど有能な工作活動、モートの意味不明な献身、フォッサの不気味な美貌——あの映画で愛したすべての要素が、インタラクティブな体験として完全に蘇る。映画の名場面をそのまま再現したイベントも多数用意されており、ファンならずとも思わずニヤリとすること請け合いだ。

家族でのパーティーゲームを探しているプレイヤーにも最適である。操作は直感的で、ルールは単純、そして何より全員が笑う。パーティーゲームの定番タイトルに飽きた層が、次に手を伸ばすべき作品として、本作は静かにしかし派手にその座を狙っている。老若男女問わず、誰もが楽しめる設計になっている。子供は単純な操作とカラフルな世界観に夢中になり、大人は随所に散りばめられた皮肉の効いたユーモアに声を出して笑うだろう。

また、動物をテーマにしたコメディゲームを愛するすべての人々へ。動物たちが人間のように振る舞うジャンルの最新進化形がここにある。ここでは動物たちはただ喋るだけではない。踊り、企み、恋をし、友情を育み、そして盛大に失敗する。彼らの一挙手一投足が笑いを生み出し、その笑いが次の冒険への原動力となる。

開発チームは、映画のアニメーションスタジオと緊密に連携し、キャラクターの声や動きの再現に細心の注意を払った。一人ひとりのキャラクターが持つ固有のアニメーションは、映画本編のクオリティをそのままゲームに落とし込んでいる。特にキングジュリアンの腰振りダンスの再現度は圧巻で、開発者たちは何度もモーションキャプチャを取り直したという逸話が残っている。そのこだわりは、彼のマントの揺れ方のシミュレーションにまで及んでいる。

サウンド面でも妥協はない。背景音楽にはマダガスカルの伝統楽器をサンプリングしたオリジナル楽曲を採用。陽気なパーティーソングから、不気昧なフォッサ接近を知らせる低音の響きまで、すべての音響がプレイヤーをこの島の住人にする。パーティー会場の熱気、密林のざわめき、波の音——プレイヤーはまるで本当にマダガスカルに足を踏み入れたかのような没入感を味わうことができる。

さあ、あなたもこの無法地帯のパーティーに参加しよう。キングジュリアンの怒りを買わないように。ペンギン軍団の計画を笑い飛ばせるように。モートの足への執着に耐えられるように。フォッサに食べられないように。そして何より——マダガスカルの夜が、忘れられない笑い声で満たされるように。

マダガスカルへの最初の一歩は、笑い声とともに始まる。その笑い声は、やがて島中に広がり、キングジュリアンのエコーとなって永遠に響き続けるのだ。